現代のような「海水浴」の歴史は欧米で、17世紀のヨーロッパに遡ります。適度な日光浴をすることと波の音を 聞くことでリラックスできることから温泉浴と同様に、健康の維持と回復のためのものとして出かけていました。 日本でも、健康や療養のために海水に入る風習があったことが幕末に欧米人が持ち込んだ西洋風の海水浴と相まって、1960年代前半に現代の様なレジャーとして「海水浴」を楽しむようになってきました。
近年では、ビーチバレー大会が開催されるなど夏を楽しむレジャーとして定着しています。しかしながら、オゾン層の減少により、現代の夏は昔に比べて紫外線の量が増えています。日焼や脱水症状には十分注意し、紫外線対策や水分補給も忘れずに行いましょう。（諸説ございます）